Доктор технических наук, профессор, лауреат Государственной премии СССР Петр Афанасьевич Ионкин, основатель и руководитель кафедры электрофизики внес большой вклад в развитие теоретической электротехники и теории синтеза электронных устройств.
Инженерная и педагогическая деятельность П.А. Ионкина началась в 1930 году. Окончив электротехнический факультет Московского института народного хозяйства, Ионкин П.А. начал работать на Московском трансформаторном заводе и одновременно преподавал в различных высших учебных заведениях Москвы. С 1933 по 1938 годы Петр Афанасьевич Ионкин работал в инженерно-технической Академии связи им. Подбельского. Он начал работать в МЭИ с 1938 году ассистентом на кафедре теоретических основ электротехники, возглавляемой до 1952 года К.А. Кругом. В 1941 году он защитил кандидатскую диссертацию, и ему было присвоено ученое звание доцента.
Ионкин П.А. опубликовал 140 научных работ, где основное место занимают проблемы расчета сложных электрических цепей, в том числе учитывающих магнитную связь, преобразования пассивных и активных многополюсников. В 1958 году он защитил докторскую диссертацию по методам расчета нелинейных цепей. Основное место в статьях и монографиях П.А. Ионкина в последние годы занимали основы топологии, теории графов, а также их применение для анализа и синтеза цепей с электронными узлами и элементами.
Большой опыт преподавания теоретических основ электротехники позволил ему стать соавтором и одним из инициаторов создания коллективного учебника по курсу ТОЭ, вышедшего в 1952 году, а затем неоднократно переизданного и переведенного на английский язык.
По инициативе П.А. Ионкина в МЭИ была открыта новая специальность «Инженерная электрофизика» и организована под его руководством одноименная кафедра. С 1961 года он заведовал кафедрой инженерной электрофизики, а с 1972 года до последнего дня жизни объединенной кафедрой теоретических основ электротехники и электрофизики.
П.А. Ионкин занимался и вопросами заочного образования. Долгие годы он читал курс лекций и успешно руководил кафедрой ТОЭ и ТВН во Всесоюзном заочном политехническом институте. Он написал много методических и учебных пособий для заочников, одним из которых являлся хорошо известный студентам «Сборник типовых задач и примеров».
В 1965 году коллектив авторов под руководством и при непосредственном участии П.А. Ионкина выпустил в свет учебник по ТОЭ, 2-е издание которого, вышедший в свет в 1976 году было удостоено в 1979 году Государственной премии СССР.
Научную и педагогическую работу П.А. Ионкин совмещал с методической, административной и учебно-воспитательной работой. Он был заместителем декана общетехнического и энергетического факультетов, заместителем и начальником учебного управления МЭИ. В 1958 –1963 годах П.А. Ионкин работал сначала заместителем директора, затем проректором института по учебной работе, а в 1965-1970 гг. – проректором института по научной работе. В связи с этим у Ионкина П.А. много работ посвящены научно-методическим вопросам, связанным с улучшением учебной, воспитательной и методической работы высшей школы.
Профессор П.А. Ионкин был председателем Научно-методического Совета по теоретической электротехнике и инженерной электрофизике МВ и ССО СССР, членом экспертной комиссии ВАК.
За многолетнюю работу в высшей школе П.А. Ионкин награжден орденом Октябрьской революции, двумя орденами Трудового Красного Знамени, медалями. В 1969 году ему присвоено почетное звание заслуженного деятеля науки и техники РСФСР.